Fuera de la Tierra hay vida

En este artículo, lo que intentaré es convencer o reafirmar al lector en que fuera de la Tierra es imposible que no haya vida. Y no solo eso, sino que el universo es una selva donde solo somos un arbusto más. Para ello, lo que voy a hacer es dejar de lado toda creencia y basarme solo en evidencias, de modo que los ejercicios de confianza sean los menores posibles. Por ejemplo, la creencia en algún dios, puede resultar una confianza excesiva para algunos lectores, sin embargo, creer en que el hombre llegó a la Luna, es algo más fácil de evidenciar e incluso no siempre se cree en ello. No obstante, la línea entre creer y evidenciar es subjetiva, y depende de cada persona, por lo que intentaré dar una visión desde un punto de vista lo más escéptico posible.

Evidencia 1. Número de granos de arena en la Tierra

Nuestra primera evidencia, sale de Wikipedia, donde se indica que un grano de arena mide entre 0,063 y 2 mm. Esto quiere decir que, teniendo además en cuenta cosas como los huecos entre granos de arena y algunas otras variables, en un centímetro cúbico (un dado de 6 caras normal), podría haber entre 5.000 y 10.000 granos de arena.

A estos números, le seguiría la estimación de la cantidad de arena en el mundo, que entre playas, desiertos y otros, se estima en más de 500 millones de kilómetros cuadrados, añadiendo una profundidad variable.

Esta estimación se ha visto en muchos sitios y es fácil ver estimaciones de entre 10^18 (un trillón) y 10^22 (10 mil trillones)granos de arena en la Tierra.

Esto es solo un número, que nos ayudará a ir entendiendo el ejercicio. No obstante, también se entiende que cualquiera puede hacer un cálculo aproximado de los granos de arena en el mundo, donde el orden de magnitud no será muy distinto. La idea es intentar pararse a pensar y visualizar la gran cantidad de arena en un simple puñado, la inmensidad de una playa y lo incalculable del mundo.

Evidencia 2. Número de estrellas en el universo conocido

Entendiendo lo que hemos hecho en la Evidencia 1, vamos a hacer un ejercicio similar, pero con el número de estrellas.

Las estrellas, de cara a su visibilidad, se pueden medir en magnitudes. Alguien con una vista más que excepcional podría ver cerca de 10.000 estrellas a “simple vista” en las mejores condiciones, mientras que en media, rondaría más las 3.000 o 5.000.

Así, cundo vamos usando telescopios más y más potentes, llegamos a algunos como el telescopio VISTA donde, explorando menos de 1% del cielo y una lejanía espacial relativamente cercana, ha conseguido una imagen donde se pueden contar más de 170 millones de objetos, de los cuales más de 80 millones se han catalogado como estrellas.

Como se indica, esto es solo un trocito de cielo y es solo uno de los muchos estudios que observan el cielo. Igual que hacíamos con los granos de arena y dado que con los telescopios podemos determinar aproximadamente el tamaño de nuestra galaxia, se puede calcular que en nuestra galaxia hay entre 100 mil millones y 400 mil millones de estrellas (10^11).

Pero, cuando un telescopio como Hubble apunta a muchas de estas estrellas, se descubre que muchas de ellas son a su vez núcleos enormes de estrellas y galaxias que a su vez contienen tantos elementos como la propia Vía Láctea.

Haciendo un cálculo similar a la arena (con un mayor margen de error), ésto nos da un número de estrellas en el universo que podría oscilar entre 10^21 y 10^24 estrellas (1 cuatrillón).

Dentro de esta evidencia, no deja de haber mayor incertidumbre, pero es un hecho que sólo con la cantidad de estrellas y galaxias que se han observado directamente con telescopios, el número de estrellas no difiera en exceso de ese margen. Por tanto no sería descabellado decir que hay bastantes más estrellas en el universo que granos de arena en la Tierra o, al menos, podemos decir que es una cantidad comparable en magnitud.

Evidencia 3. Planetas Tierra y Supertierras

Nos toca ir un paso más allá y estimar cuántos planetas pueden existir que tengan características similares a la Tierra. Esto conllevaría un conocimiento teórico más profundo, pero intentaremos seguir hablando de evidencias.

Existen varios sistemas solares cercanos que se han estudiado más en detalle debido a que son posibles de “observar” con los telescopios y técnicas modernas (velocidades radiales, tránsitos, variación temporal, polarimetría, etc.).

El más cercano, Alpha Centauri, es interesante por tener 3 estrellas y ya contiene planetas con características similares a la Tierra. Pero también se han detectado muchos otros sistemas solares que están conformados de modo no muy distinta al Sistema Solar, como Trappist-1.

Por tanto, ahora veremos las estimaciones de los planetas similares a la Tierra en cuanto a: Densidad, radio, configuración geológica, atmósfera, evolución, relación de distancia a su sol, temperatura, campo magnético, posibilidad de contener agua, etc.

Por supuesto, no vamos a hacer ningún ejercicio teórico, sino, como hasta ahora, intentar ir a las evidencias. En este caso, haciendo uso del telescopio Kepler, que realmente solo mira hacia un trocito de nuestra Galaxia (unos 3000 años luz).

Telescopios como Kepler nos dan una estimación muy fiable y es cuántos planetas en media hay por estrella.

Utilizando solamente lo que han observado en la porción de cielo de la imagen, se puede extrapolar que cada estrella, contiene 1,6 planetas. Es decir, algunos no tienen ninguna y otros tienen varios como nuestro sistema. Al haber mirado miles de sistemas, el dato puede tener un margen de error, pero seguro que decir entre 0,1 planetas y 3 planetas sería algo bastante certero.

Con estos número, ya cada cual podría hacer sus números y sus estimaciones, es base a lo que le parezca evidente a cada uno. A tener en cuenta que existe agua en muchas de las lunas de nuestro sistema solar, que se han confirmado ya muchos planetas rocosos en zonas habitables en otros sistemas y que cada vez que observamos el cielo, vemos más y más evidencias de sistemas solares parecidos al nuestro.

Con todo esto y con números aún más inciertos, la estimación de planetas “parecidos” a la Tierra en todo el universo, se sitúa entre 10^16 (1 de cada 100 estrellas y estimando estrellas a la baja) y 10^23 (caso 1 de cada 10 estrellas y estimando estrellas al alza). Vemos que estas estimaciones y magnitudes, pueden llegar a imaginarse haciendo uso de nuestros granos de arena en la Tierra, donde sería fácil imaginar que existen tantos planetas como granos de arena en la Tierra.

Evidencia 4. Existencia de vida

Lógicamente las cosas se complican y toca hablar de la vida. No quiero entrar en detalles y debates de qué es vida y que no, así que vamos a tomar como base este árbol filogenético, donde los animales son solo una de las terminaciones y todo el árbol es lo que se determina vida.

También vamos a ver de forma simplificada los elementos esenciales de la vida (cortesía de Colin Fredericks de HarvardX):

Y aquí 2 claves para la vida:

Nucleótidos: Son moléculas orgánicas formados por bases nitrogenadas, pentosa y ácido fosfórico. Puede contener y transferir información hereditaria. Si bien pueden ser complejos, hay que tener en cuenta que por ejemplo el metano, es también una molécula orgánica con la estructura que muestra la siguiente imagen. ¿No parece la gran cosa no? Además el metano es sintetizado sin intervención de seres vivos.

Aminoácidos: También moléculas orgánicas, son la estructura básica para formar las proteínas. En la imagen, un ejemplo de aminoácido donde se ve su estructura.

Otra evidencia es que esto se da en la naturaleza (por eso estamos aquí) y que además, sabemos más o menos cómo se ha llegado hasta ahí. A través de los hidrocarburos, que son compuestos orgánicos compuestos únicamente por átomos de Hidrógeno y Carbono.

Los hidrocarburos se forman en algo tan común como son los geiseres (agua y actividad geológica)  donde actúa el oxígeno con el monóxido de carbono e hidrógeno. Con la explosión de los geiseres, estos pequeños ácidos se pegan a las moléculas de agua.

Siguiendo este ciclo, su agua se va evaporando y formando vesículas, con acumulaciones de estas partículas, hasta finalmente formar parte de proto-células que están asociadas con la fase previa a la vida.

La siguiente imagen mostraría una proto-célula, que no sería algo vivo, sino que se puede interpretar como una membrana con distintos elementos dentro. Al ir absorbiendo otros elementos, esto acaba haciendo que la membrana no resista y se divida en 2 elementos de similar composición. Sin duda una interpretación primitiva de la competición y almacenamiento de energía establecida por Darwin.

Algunos experimentos como los de  Aleksander Oparin y Sidney W. Fox, explicancómo estos protobiontes pueden formarse en condiciones similares a los estados iniciales de Tierra.

Todo lo anterior referente a la vida, habría que añadirlo a seres como los extremófilos, seres vivos que pueden sobrevivir a temperaturas extremas de incluso el cero absoluto, regenerar y viajar por el espacio sin destruirse (como la bacteria Conan).

Respecto a la vida, solo se intenta dar una visión de que sigue una lógica, probabilidad, casuística, etc. que al menos hagan que este proceso sea imaginable.

No olvidemos que aun hoy, se está incluso buscando vida en las lunas del sistema solar, las cuales están cargadas de agua y muchas tienen actividad de geísers. Lunas como Enceladus o otras muchas.

Conclusión

En base a las 4 evidencias, cada cual podría hacer ya su estimación de cuánto de posible cree (ahora sí uso la palabra “cree”) que sería la vida fuera de la tierra. Tenemos:

• Granos de arena en la tierra –> para hacernos a la idea del volumen de tamaño del universo.
• Estrellas en el universo –> Tantas como granos de arena o incluso como la arena de 1000 planetas como la Tierra en la estimación más grande.
• Planetas con características similares a la Tierra –> La estadística dice que podrían ser tantos como estrellas (tantos o más que arena en la Tierra).
• Evidencia y explicación de la vida en la Tierra –> La vida se ha dado en un planeta como el nuestro en base procesos geológicos básicos y otros factores más complejos.

Incluso no siendo optimistas, parece factible pensar que haya tantos planetas parecidos a la Tierra como granos de arena en el mundo: Planetas rocosos, de tamaño similar a la tierra y a una distancia relativa a su sol similar a la Tierra. Pero siendo muy pesimistas, voy a pensar que solo hay 1 de estos planetas por cada millón de estrellas (que incluso el telescopio Kepler ha visto más). Este caso muy pesimista, querría decir que si me voy a una playa cualquiera, todos los granos de arena de esa playa, serían planetas muy parecidos a la Tierra. Donde sé, que si cojo un puñado de arena, habré cogido más de 10.000 mil tierras y sabiendo que esta playa tiene muchos metros de largo y varios de profundo.

¿Alguien podría pensar que un solo grano de arena dentro de una playa sería tan especial?